Самый простой напиток, который способен приготовить даже полный профан в кулинарном деле, это чай. Действительно, горячий настой сухих листьев (трав, сушеных плодов и т.д.), что может быть проще? Нет, дело не простое. В азиатских странах (и не только там) существует целый обряд, называемый либо чайной церемонией (в Японии), либо таинством приготовления мате (в Южной Америке).

В реальной жизни всё гораздо проще. Каждое утро и каждый вечер нам нужна чашка чая. Кипятим в чайнике воду, заливаем кипятком заварочный чайник, в который засыпаем измельченный чайный лист (опять же - травы, соцветия, сушенные плоды, кто во что горазд), и через пять минут пьём ароматный дымящийся напиток... Но если заваривать "по науке", то чай получится ещё ароматней.


Правила очень простые. Не перебарщивать с сухим чаем, но и не скупиться. Чайная ложка листа на каждую чашку, плюс ещё одна на заварочный чайник. Вода должна быть горячей, но не кипеть (иначе лист не заварится, а сварится,и ароматические вещества улетучатся). Заливаем сначала четверть или треть чайника кипятком, спустя минуту воду доливаем. Существует традиция "женить" чай - заливать немного воды, затем выливать свежезаваренный чай в чашку и возвращать его обратно в заварочный чайник, а потом доливать горячую воду доверху. Но это уже кто как привык. Больших отличий у "женатого" и "холостого" чая нет (хотя утверждение это спорное).

Дольше всех заваривается зелёный неферментированный чай. Его, кстати, нужно меньше, чем чая чёрного - примерно вполовину. Знатоки засыпают в заварочный чайник крошечную щепоть измельчённого листа (буквально, на кончике ножа) и говорят при этом, что большее количество превращает чай в отвар сена. Опять же дело вкуса... Так вот, зелёный чай заваривается около 7 минут. Чёрный ферментированный чай требует меньше времени - порядка 6 минут. В любом случае, готовый чай не разбавляют кипятком, а разливают по чашкам из заварника, и только из него.


Сахар, лимон, молоко... Нет ничего противоречивее чая с сахаром и лимоном. Терпкость, смягчённая сладостью, и сладость, нейтрализованная кислотой. Его изобрели англичане, они же стали добавлять в чай молоко. Чай с лимоном - напиток бодрящий, пикантный и очень полезный. Но это не чай, а лимонный компот (тобишь лимонад). Самое ценное в чае - природный аромат листа, усиленный процессом ферментации. Лимон перебивает вкус чая. А сахар искажает его. Противопоказан чаю (в его классическом виде) и мёд, и прочие добавки. Но, с другой стороны, мало ли что говорят знатоки? Половина планеты пьёт чай с лимоном, и ничего ужасного не происходит. Так что пейте чай так, как вам нравится.

Молоко смягчает вкус чая и снижает действие кофеина, которого в чае больше, чем в кофе. Напиток получается нежным, а вкус его - неповторимым... Тут дело такое. Чистый чай без каких-либо добавок, включая и сахар, напиток элитный, утончённый. Сахар низводит чай до обычного сладкого нипитка, а молоко - до уровня... какао. Впрочем, это вовсе не означает, что сахар, мёд, лимон и молоко категорически несовместимы с хорошим чаем.


В чём заваривать чай? Ясное дело - в заварном чайнике. Отличная вещь - китайский каолиновый чайник из специальной красной глины. Сегодня эти небольшие, очень изящные чайнички продаются повсеместно. Однако не стоит обольщаться - это не каолин. Дело в том, что залежи красной глины, собственно, каолина, находятся только в одной провинции Китая в одном определённом месте. Эта глина разрабатывается на протяжении тысячелетий, а потому запасы каолина практически исчерпаны. Так что настоящий каолиновый чайник - чрезвычайная редкость и стоит дорого. Но даже если каолин не вполне настоящий, он должен быть: первое - подом из Китая, второе - исключительно ручной работы. То есть слегка кривоватый, с явными шероховатостями и следами рук гончара. Именно такой заваркой чайник имеет шанс стать любимым предметом вашей личной чайной церемонии...

И ещё. Замечено, что китайские заварники ручной работы очень аккуратно обходятся с водой. В смысле, что при разливании чая по чашкам струя воды не стремится пролиться по корпусу чайника мимо чашки. Этим неприятным недостатком страдает абсолютное большинство заварных чайников серийного производства. Какая, право, досада...