Подредактировав" нашу ДНК, мы вскоре сможем продлить свою жизнь на сотни лет – если захотим. Это революционное заявление вызвало раскол в научном мире.

Калифорнийские ученые создали генетически модифицированный живой организм, способный жить в 10 раз дольше, чем ему положено. Это наибольшее продление срока жизни, которого доныне удалось достичь исследователям. Если когда-либо удастся применить эту методику к людям, то они смогут доживать до 800 лет. Но реалистична ли эта перспектива?

Валтер Лонго – один из влиятельных специалистов в данной области, полагающих, что жить 800 лет не просто возможно, но и неизбежно. Именно его работы в Университете Южной Калифорнии повлекли за собой создание штамма дрожжевого грибка, который может жить 10 недель или еще дольше, тогда как обычный грибок живет максимум неделю.

Вычеркнув из генома грибка два гена и посадив его на низкокалорийную диету, Лонго сумел в десять раз продлить срок жизни обычных дрожжевых клеток, которыми пользуются пекари и пивовары.

Конечно, разница между дрожжевой клеткой и человеком огромна, но это не помешало Лонго и его коллегам заявить, что их исследования имеют непосредственное отношение к проблеме старения и долгожительства людей. "Мы закладываем основы для перепрограммирования организма на здоровую жизнь. Если мы сможем разобраться, как работает механизм долгожительства, его удастся применить ко всем клеткам любого живого организма", – говорит Лонго.

Большинству геронтологов подобные заявления кажутся почти ересью. В данной области устоялось мнение, что максимальная продолжительность жизни человека не превышает 125 лет. Жанна Калман, старейший человек на земле с подтвержденным документами возрастом, скончалась в 122 лет 164 дней. Согласно ортодоксальным взглядам на старение, она была из числа немногих счастливцев, которым удалось достичь верхнего предела продолжительности человеческой жизни.

Робин Холлидэй, видный британский геронтолог, с глубоким скептицизмом воспринимает идею, будто процесс старения можно перехитрить: "Все это движение против старения не только превращается в научную фантастику, но и является поразительной наглостью". По его словам, громадный корпус сведений, известных биомедицине, указывает, что смерть в возрасте около 125 лет неизбежна.

Однако из экспериментов Валтера Лонго с дрожжевым грибком следует как раз обратное, причем особенно интересными оказались манипуляции с генокодом. В эксперимент входила также ограничительная "диета", но пока в точности не установлено, может ли ограничение калорий продлевать жизнь человека. Хотя высококалорийный рацион питания определенно повышает риск развития ожирения, диабета и других заболеваний и синдромов, сокращающих продолжительность жизни.

Тем более, что у Лонго есть и другая теория, из-за которой его оппоненты прямо-таки рвут на себе волосы. Он считает, что старение – это, возможно, не просто побочный эффект изнашивания тела в ходе жизни, но и генетически запрограммированное состояние. Это своеобразный акт альтруизма, позволяющий пожилым членам популяции освободить жизненное пространство для молодых, более энергичных и приспособленным к жизни особей.

Это наводит на предположение, что то же самое происходит среди людей, так что многие люди умирают раньше, чем необходимо. "Запрограммированное старение человека – это лишь гипотеза. Мы пока не знаем, насколько она соответствует действительности, – размышляет Лонго. – Но если у дрожжевого грибка старение запрограммировано, а метаболический механизм очень похож на человеческий, то разве не может быть, что люди тоже умирают прежде срока?".

Таким образом, возможно, если изменить эту программу люди смогут достигать возраста библейского Мафусаила. Тем более, что в нынешнем цивилизованном мире, в котором в скором времени стариков будет больше чем детей, ранний уход со сцены жизни уже не имеет прежнего альтруистичного смысла.